水稻是稻屬谷類作物，代表種為稻(學名:Oryza sativa L.)。水稻原產于中國和印度，七千年前中國長江流域的先民們就曾種植水稻。
水稻按稻谷類型分為秈稻和粳稻、早稻和中晚稻、糯稻和非糯稻。按留種方式分為常規水稻和雜交水稻。還有其它分類，按是否無土栽培分為水田稻與浮水稻;按生存周期分為季節稻與"懶人稻"(越年再生稻);按高矮分為普通水稻與2米左右的巨型稻;按耐鹽堿性分為普通淡水稻與"海水稻"(其實它主要使用淡水)。
水稻所結子實即稻谷，稻谷脫去穎殼后稱糙米，糙米碾去米糠層即可得到大米。世界上近一半人口以大米為主食。水稻除可食用外，還可以釀酒、制糖作工業原料，稻殼和稻稈可以作為牲畜飼料。中國水稻主產區主要是東北地區、長江流域、珠江流域。水稻屬于直接經濟作物，大米飯是中國東北居民與南方居民的主食，目前國內的水稻種植面積常規稻是2.45億畝，而雜交稻的種植面積是2億畝。
主要品類
稻是人類的主要糧食作物，世界上可能超過有14萬種的稻，而且科學家還在不停的研發新稻種，因此稻的品種究竟有多少很難估算。
秈稻和粳稻
秈稻(Oryza sativa subsp. xian):有20%左右為直鏈淀粉。屬中黏性。秈稻起源于亞熱帶，種植于熱帶和亞熱帶地區，生長期短，在無霜期長的地方一年可多次成熟。去殼成為秈米后，外觀細長、透明度低。有的品種表皮發紅，如中國江西出產的紅米，煮熟后米飯較干、松。通常用于蘿卜糕、米粉、炒飯。
粳稻(Oryza sativa subsp. geng):粳稻的直鏈淀粉較少，低于15%。種植于溫帶和寒帶地區，生長期長，一般一年只能成熟一次。去殼成為粳米后，外觀圓短、透明(部分品種米粒有局部白粉質)。煮食特性介于糯米與秈米之間。用途為一般食米。
早、中、晚稻
早、中、晚稻的根本區別在于對光照反應的不同。早、中稻對光照反應不敏感，在全年各個季節種植都能正常成熟，晚稻對短日照很敏感，嚴格要求在短日照條件下才能通過光照階段，抽穗結實。晚稻和野生稻很相似，是由野生稻直接演變形成的基本型，早、中稻是由晚稻在不同溫光條件下分化形成的變異型。北方稻區的水稻屬早稻或中稻。