小麥是小麥系植物的統稱，是單子葉植物，是一種在世界各地廣泛種植的禾本科植物，小麥的穎果是人類的主食之一，磨成面粉后可制作面包、饅頭、餅干、面條等食物;發酵后可制成啤酒、酒精、白酒(如伏特加)，或生質燃料。小麥富含淀粉、蛋白質、脂肪、礦物質、鈣、鐵、硫胺素、核黃素、煙酸、維生素A及維生素C等。
小麥是三大谷物之一，幾乎全作食用，僅約有六分之一作為飼料使用。兩河流域是世界上最早栽培小麥的地區，中國是世界最早種植小麥的國家之一。2010年小麥是世界上總產量位居第二的糧食作物(6.51億噸)，僅次于玉米(8.44億噸)。
生長環境
土層深厚，結構良好耕層較深，有利于蓄水保肥，促進根系發育。土壤結構是指固體(有機體和無機體)、液體、氣體的組成比例，它與土壤水分、空氣，溫度、養分有著密切關系，如沙土、重粘土結構不良，難以形成高產。
冬型品種適期的日平均溫度為16~18℃，半冬型為14~16℃，春性為12~14℃。溫空的高低受地理緯度和海拔的影響，即緯度和海拔愈高，氣溫愈低，播種期可早些。
小麥長日照作物(每天8至12小時光照)，如果日照條件不足。就不能通過光照階段，不能抽穗結實。小麥光照階段在春化階段之后。
一般采用下述分類方法
(一)按照小麥籽粒的皮色劃分
按照小麥籽粒皮色的不同，可將小麥分為紅皮小麥和白皮小麥，簡稱為紅麥和白麥。紅皮小麥(也稱為紅粒小麥)籽粒的表皮為深紅色或紅褐色;白皮小麥(也稱為白粒小麥)籽粒的表皮為黃白色或乳白色。紅白小麥混在一起的叫做混合小麥。
(二)按照小麥籽粒的粒質劃分
按照籽粒粒質的不同，小麥可以分為硬質小麥和軟質小麥，簡稱為硬麥和軟麥。硬麥的胚乳結構為緊密，呈半透明狀，亦稱為角質或玻璃質;軟麥的胚乳結構疏松，呈石膏狀，亦稱為粉質。就小麥籽粒而言，當其角質占其中部橫截面1/2以上時，稱其為角質粒，為硬麥;而當其角質不足1/2時，稱其為粉質粒，為軟麥。對一批小麥而言，按中國標準，硬質小麥是指角質率不低于70%的小麥;軟質小麥是指粉質率不低于70%的小麥。
(三)按照播種季節分類
按照播種季節的不同，可將小麥分為春小麥和冬小麥。春小麥是指春季播種，當年夏或秋兩季收割的小麥;冬、麥是指秋、冬兩季播種，第二年夏季收割的小麥。